| Famiglia | Descrizione | Esempi |
|---|---|---|
| Trasposizione | Le lettere del testo chiaro sono rimescolate secondo una regola convenuta, p.es. per mezzo di griglie. Il testo cifrato è in effetti un anagramma del testo chiaro. | Griglie quadrate |
| Monoalfabetici | Ogni lettera del testo chiaro viene cifrata sempre con la stessa lettera cifrata, (o con lo stesso gruppo) secondo una lista cifrante convenuta. | Cesare |
| Polialfabetici | Alla singola lettera del testo chiaro non corrisponde sempre la stessa lettera nel cifrato, ma l'alfabeto cifrante viene cambiato secondo una qualche regola convenuta | Bellaso
Vigenere |
| Poligrafici o tomogrammici | La singola lettera del testo chiaro viene cifrata con due o più caratteri cifrati, secondo una regola convenuta. | Playfair cypher
Pollux |
| A dizionario o repertorio | Il testo chiaro viene cifrato parola per parola, invece che lettera per lettera. Più frequentemente solo le parole più frequenti sono cifrate a parte. | |
| Misti | Il testo chiaro viene cifrato con un metodo ottenendo un testo cifrato che viene a sua volta cifrato con un altro metodo; questa operazione si chiama sovracifratura e può essere ripetuta molte volte. | DES |
| Macchine cifranti | Tra la fine del XIX e la prima metà del XX secolo ebbero molto successo macchine cifranti a rotori. | Enigma
Lorenz Sigaba |
| A chiave segreta | I cifrari tradizionali sono oggi detti a chiave segreta in quanto richiedono che i due comunicanti debbano preventivamente concordare una chiave segreta. | DES |
| A chiave pubblica | A differenza dei cifrari tradizionali, basati su una chiave segreta, questi cifrari usano anche una chiave pubblica, garantita da una qualche autorità. | RSA |